Para uma empresa que opera a nível internacional, o risco cambial afeta os seus resultados quando as taxas de câmbio flutuam entre o momento em que define os seus orçamentos anuais — ou fixa o preço dos seus produtos — e o momento em que efetivamente paga a um fornecedor ou recebe fundos. Nessa altura, se o mercado evoluir em sentido desfavorável, as suas margens de lucro podem desaparecer.
Exemplo: A sua empresa, sediada no Reino Unido, pretende comprar mercadorias no valor de 100 000 USD a um fornecedor dos EUA daqui a três meses. Hoje, 1 GBP compra 1,35 USD, pelo que a encomenda custaria cerca de 74 074 GBP. Se a libra desvalorizar para 1,30 USD até ao momento do pagamento, esses mesmos produtos custar-lhe-ão cerca de 76 923 GBP, ou seja, aproximadamente 2849 GBP a mais. Essa oscilação afeta diretamente os seus resultados.
Se não for gerida, a exposição ao câmbio torna os lucros instáveis e imprevisíveis. O mesmo produto ou contrato pode ser rentável num mês e gerar prejuízo no mês seguinte, mesmo que a sua empresa se mantenha inalterada.