Pour une entreprise opérant à l’international, le risque de change pèse sur le résultat net en cas de fluctuation du taux de change entre le moment de l’établissement des budgets annuels — ou de la fixation des prix des produits — et celui du paiement du fournisseur ou de la réception des fonds. Si le marché évolue défavorablement à ce moment-là, les marges bénéficiaires peuvent disparaître.
Exemple : Vous êtes une entreprise britannique qui souhaite acheter dans trois mois pour 100 000 $ de marchandises auprès d’un fournisseur américain. Aujourd’hui, 1 £ vaut 1,35 $, donc le montant de la commande s’élèverait à environ 74 074 £. Si le taux de change de la livre sterling se déprécie à 1,30 $ au moment du paiement, la commande vous coûtera environ 76 923 £, soit près de 2 849 £ de plus, pour les mêmes marchandises. Cette variation se répercute directement sur le résultat net.
Si elle n’est pas gérée correctement, l’exposition au risque de change peut avoir un impact imprévisible sur les bénéfices. Un même produit ou contrat peut être rentable un mois et déficitaire le mois suivant, même si votre activité reste inchangée.