Para una empresa que opera a nivel internacional, el riesgo cambiario afecta al resultado cuando los tipos de cambio fluctúan entre el momento en que fija sus presupuestos anuales —o pone precio a sus productos— y el momento en que paga a un proveedor o recibe fondos. Si el mercado evoluciona de forma desfavorable en ese momento, tus márgenes de beneficio pueden desaparecer.
Ejemplo: Eres una empresa del Reino Unido que quiere comprar mercancías por valor de 100 000 USD a un proveedor estadounidense dentro de tres meses. Hoy, 1 GBP equivale a 1,35 USD, por lo que el pedido costaría unas 74 074 GBP. Si la libra se deprecia hasta 1,30 USD en el momento del pago, te costaría unas 76 923 GBP, es decir, aproximadamente 2849 GBP más, por los mismos productos. Esa variación repercute directamente en la cuenta de resultados.
Si no se gestiona, la exposición al tipo de cambio hace que los beneficios sean inestables e impredecibles. Un mismo producto o contrato puede ser rentable un mes y generar pérdidas al siguiente, aunque el negocio no cambie.